傳統的供應鏈管理旨在解決企業內部以及企業間的物資供應與需求問題，在供應鏈管理水平上不同的企業存在較大差異，這也是體現一個企業管理水平的重要指標之一。在互聯網時代，社會生活節奏的不斷加快，人們對供應鏈的時效性也提出了更高的要求，此外，消費需求越來越多元化，也讓傳統的供應鏈管理手段越來越顯得力不從心。
隨著各種先進管理理念的不斷發展以及各種新技術的層出不窮，現代供應鏈管理思想也在面臨變革。人們期望一種更精益、更智能、更高效的供應鏈，提升各行業供應鏈管理水平和社會效率；從前端來講，就是滿足消費者隨時隨地的需求，“智慧供應鏈”這一概念應運而生。
“智慧供應鏈”是結合物聯網技術和現代供應鏈管理的理論、方法和技術，在企業中和企業間構建的，實現供應鏈的智能化、網絡化和自動化的技術與管理綜合的集成系統。從結構層次上面來講，智慧供應鏈自上而下分為三個部分，包括智慧化平臺、數字化運營、自動化作業。如果把智慧物流比作人，那么智慧化平臺是“大腦”，數字化運營是“神經網絡”，而自動化作業則是“四肢”。
智慧供應鏈其智慧性主要體現在，利用智慧化平臺去計算、思考、決策，通過數字化運營平臺去量化供應商供貨量、供貨合理價格、倉儲量、入倉位置、用戶喜好等作出精準預測，從而指導企業經營以及倉儲、運輸等自動化作業。
隨著智能制造和信息技術的發展，供應鏈已進入與物聯網深度融合的智能供應鏈新階段，將會從根本上改變制造企業的運作方式，推動整個制造業發生重構與迭代。智能物流作為智慧供應鏈的重要組成部分，也是構建智能工廠的重要環節。智能物流的特點，具體體現在以下幾個方面：
1、高度的智能化
智能化是智能物流系統較顯著的特征。與人們常說的自動化物流系統有所不同的是，智能物流系統不局限于存儲、輸送、分揀等單一作業環節的自動化，實現整個物流流程的自動化與智能化，進而實現智能制造與智能物流的有效融合。例如在智能工廠的建設中大量應用自動化立體倉庫、機器人、激光掃描器、RFID、MES、WMS等智能化設備與軟件，融入物聯網技術、人工智能技術、計算機技術、信息技術等。
2、全流程的數字化
在智能制造的框架體系內，智能物流系統能夠將制造企業內外部的全部物流流程智能地連接在一起，實現物流網絡全透明的實時控制。而實現這一目標的關鍵在于數字化。只有做到全流程數字化，才能使物流系統具有智能化的功能。未來物流的發展方向是智能的、聯通的、透明的、快速的和有效的，而所有物流活動的實現都需要全流程的數字化作支撐。
3、信息系統的互聯互通
智能制造對物流信息系統也提出了更高的需求：一方面，物流信息系統要與更多的設備、更多的系統互聯互通，相互融合，如WMS系統與MES系統的無縫對接，這樣才能保障生倉儲環節與生產環節的打通；另一方面，物流信息系統需要更多依托互聯網、CPS（信息物理系統）、人工智能、大數據等技術，實現網絡全透明和實時控制，保證數據的安全性和準確性，使整個智能物流系統正常運轉。
4、實現網絡化布局
智能物流系統中的各種設備不再是單獨孤立地運行，它們通過物聯網和互聯網技術智能地連接在一起，構成一個全方位的網狀結構，可以快速地進行信息交換和自主決策。這樣的網狀結構不僅保證了整個系統的高效率和透明性，同時也較大限度地發揮每臺設備的作用。
5、滿足柔性化生產的需要
客戶需求高度個性化，產品創新周期持續縮短，生產節拍不斷加快，這些是智能物流系統必須迎接的挑戰。因此，智能物流系統需要保證生產制造企業的高度柔性化生產，根據市場及消費者個性化需求變化來靈活調節生產，提升效率，降低成本。
