在鋼鐵產量連續25年蟬聯全球第一的同時，中國鋼鐵業將目光更多地轉向清潔和低碳發展之路。
2021(第十二屆)中國鋼鐵節能減排論壇7月17日在北京舉辦。中國生態環境部大氣環境司司長劉炳江表示，中國正在打造全球規模最大的清潔鋼鐵生產基地。通過十余年的節能減排行動，中國鋼鐵行業在產量和利潤大幅增加的情況下，實現了污染物排放和能耗的雙降，花園式工廠越來越多。
劉炳江介紹說，2010年，中國噸鋼綜合能耗640千克標準煤，噸鋼二氧化硫排放量2.89千克，顆粒物排放量2.2千克。而去年，鋼鐵業噸鋼的綜合能耗降至540千克標準煤，噸鋼二氧化硫和顆粒物的排放量均低于0.5千克，各指標均明顯下降。與此同時，鋼鐵產量從2010年的逾6億噸增長到2020年的10億噸左右。
中國近年來大力推行的鋼鐵行業超低排放改造是能耗、污染雙降的重要原因。據官方部署，到2025年底前，中國重點區域鋼鐵企業超低排放改造基本完成，全國力爭80%以上產能完成改造。
中國鋼鐵工業協會黨委書記、執行會長何文波在同一論壇上表示，這是一項歷史性的超級技術改造工程。中國目前共237家企業約6.5億噸粗鋼產能已完成或正在實施超低排放改造，占全國粗鋼產能的61%左右。
目前，首鋼遷鋼、首鋼京唐、太鋼等12家鋼鐵企業約8400萬噸粗鋼產能已完成全流程改造和評估監測，5家企業完成有組織、無組織或清潔運輸部分改造與評估監測，按程序在中國鋼鐵工業協會官方網站公示，接受全社會監督。
鋼鐵業的超低排放改造標準水平很高。中國工程院原副院長，中國工程院院士干勇在此間指出，中國超低排放標準當中，每立方米燒結煙氣的粉塵、二氧化硫、氮氧化物的排放為10毫克、35毫克和50毫克。而歐洲上述三項指標每立方米分別為50毫克、500毫克和400毫克。日本、韓國每立方米燒結煙氣的各項污染物標準也顯著高于中國的超低排放標準。
雖然鋼鐵行業節能減排成果斐然，但專家指出，由于行業集中度低、規模小、布局亂，鋼鐵行業仍是最大的工業排放源。
近年來，中國鋼鐵企業數量已經明顯減少。冶金工業規劃研究院黨委書記、總工程師李新創指出，2019年浙江、新疆(含兵團)等省(區)鋼鐵企業家數較2015年減少半數以上，內蒙古、江西等省(區)減少40%以上，河北省減少26家，但行業集中度仍只有40%左右。
這也成為影響鋼鐵業利潤空間的重要因素。干勇說，行業集中度低直接影響了中國鋼鐵企業在原材料采購當中的議價能力。國內500多家鋼鐵企業，十億噸級的產量，但全行業去年利潤僅2000億元(人民幣，下同)左右，出售鐵礦石的海外三大礦山預計今年的利潤能達到近8000億元。
他建議，在國內由多個鋼鐵企業組合起來，建設聯合生產經營的智能化平臺，代替企業經濟體。這種產業集群的智能化也是綠色化的前提。
除了優化產業結構和布局外，劉炳江表示，鋼鐵行業還需要優化工藝流程的結構，大幅度提高短流程煉鋼的比例，以解決長流程煉鋼高耗能、高污染、高碳排的問題。此外，他還提出，優化爐料結構，增加球團的用量；優化產業鏈結構，大幅減少獨立煉焦、獨立熱軋、獨立焦化企業的數量；優化能源結構，減少企業的煤炭消費量；優化運輸結構，減少重型柴油貨車的公路運輸量等。
全國碳排放權交易市場16日正式開市，占全國碳排放40%以上的超2000家發電企業作為首批交易主體進入該市場。何文波認為，碳市場的正式運行，將使碳資產有形化，使能夠實質性降碳的技術和措施體現其應該有的經濟價值。李新創表示，鋼鐵等重點排放行業將陸續納入這個市場。此前，全國約七分之一粗鋼產量的鋼鐵企業已納入碳交易試點，為全國統一碳市場奠定基礎。
