技術起源于勞動，演變為尚未與人體分離的手藝、技能、技巧，發展分化為包括知識、經驗、技能在內的知識能力技術，包括工具、機器、設備在內的實體裝備技術，以及知能技術與裝備技術相結合的制造工藝技術。勞動者是科學技術活的載體，裝備是知能技術的物化，工藝則是不同功能裝備的組合集成。鋼鐵制造，就是勞動者依據冶金科技知識，使用高爐、轉爐、連鑄機、軋鋼機等實體裝備，在超高溫的條件下，按照氧化還原、凝固成型、塑性變形等制造工藝，對鐵礦石、生鐵水、鋼錠坯等勞動對象，進行加工制作而成為各類成品鋼材的過程。鋼鐵生產力的提高，首先是從改進和變更生產工藝和裝備開始的。用先進的工藝裝備取代落后的工藝裝備，是鋼鐵工業技術進步的主要標志。新中國鋼鐵工業的技術進步，實際上是個追趕世界鋼鐵先進制造技術的進程。

　　回顧20世紀世界鋼鐵工業的發展，大體經歷了3個階段，創新了三代鋼鐵制造技術。

 

　　第一階段是1901年~1951年，即20世紀上半葉，為世界鋼鐵工業在基數較低基礎上的起步期。1900年世界鋼產量為2850萬噸，1901年也只有3104萬噸，到1951年就登上了21070萬噸的臺階，51年間以年均4%的速度增長。1951年，美國產鋼量由1900年的1035萬噸，上升到9544萬噸，占世界鋼產量的45.3%；前蘇聯為3135萬噸，居當年第二位。這一階段，美、蘇等主要產鋼國，都采用高爐、平爐、模鑄、初軋開坯、橫列式軋機為主的工藝裝備。這種工藝裝備技術，是從19世紀下半葉以來逐步發展形成的，屬于世界第一代鋼鐵制造技術。其工藝流程長、中間間歇多、溫差起伏大，能源物料消耗高、環境污染大，生產效率低，屬于進入衰退期的技術。

 

　　第二階段是1952年~1974年，為世界鋼產量加速攀升期。在短短23年中，世界鋼產量從1951年的2億噸迅速登上7億噸的臺階，年均增長5.4%。日本鋼產量從1951年的650萬噸增加到1974年的1.17億噸，年均增長13.4%。美國和前蘇聯雖然鋼產量還高于日本，但增長率都不及日本。這一階段，出現了20世紀下半葉世界鋼鐵工業的第一次技術創新高潮，主要包括3項具有代表性、劃時代性的技術創新骨干項目：一是氧氣頂吹轉爐煉鋼，二是用連續鑄鋼法直接鑄成鋼坯，三是將并列式軋機改為各種形式的多機架串列式連續高速軋鋼機。由于這些技術創新的一系列優越性，很快被日本、美國和歐洲等產鋼國采用，成為世界第二代先進的鋼鐵制造技術，處在應用發展期。

 

　　第三階段是1975年~1997年，是世界鋼產量徘徊不前但結構更加優化的時期。1974年世界產鋼70342萬噸，1989年為78597萬噸，1991年為73400萬噸，1995年為74306萬噸，1997年為79780萬噸，2000年達到84886.2萬噸。1901年到2000年的100年，世界累計產鋼330億噸左右，年均增長3.4%。在20世紀80年代~90年代，一些先進產鋼國在上一次技術創新高潮基礎上，又掀起了第二次技術創新高潮，主要包括三大帶有系統性、綜合化特點的重大骨干創新項目。一是高純凈度的系統化煉鋼技術（包括脫硫、脫磷、脫硅及熱送的鐵水預處理—頂底復合吹煉轉爐或超高功率電爐煉鋼—RH、LF、VD等能使鋼水純凈度很高的爐外精煉—高拉速、高連澆、高作業率以及鋼坯熱送的高效連鑄等綜合集成技術）。二是既控制包括尺寸、表面等形狀，又控制材質內在性能的高精度、高質量控制軋鋼技術。三是非高爐煉鐵的熔融還原新工藝和薄板坯連鑄連軋技術。這一系列鋼鐵制造技術創新，已經發展成為世界第三代鋼鐵制造技術，屬于具有強大生命力的開發發展期技術。西歐和日本、韓國以及上世紀80年代中期的美國，正是由于先后適時采用了世界第二、第三代的鋼鐵創新技術，實現了技術結構和產品結構的高級化，才使其鋼鐵工業增強了國際競爭力。而前蘇聯到1991年平爐鋼比仍高達50.8%，連鑄比只有17.7%。

 

　　中國曾經有著長久輝煌的歷史，直到19世紀初，中國的經濟總量仍占世界的20%以上。但從1500年以后的300年間，在世界工業化的起步階段，由于經濟和社會結構的內在特性，中國失去了與世界工業化同時起步的時機。1820年~1949年，是世界加速工業化的黃金時期，但由于外國的侵略，中國傳統農業經濟被破壞，工業經濟受到遏制，再次失去工業化的歷史機遇，中國也淪為半殖民地半封建社會。新中國成立后的1950~1970年代，中國鋼鐵工業由于長期受前蘇聯保守技術路線影響，又錯過了許多推進技術進步的機會，導致到了20世紀末中國的鋼鐵制造技術同世界先進制造技術仍然存在較大的差距。