自20世紀80年代開始，原油市場供需格局變化，OPEC（石油輸出國組織）在原油貿易中的定價地位受到挑戰。1981年1月份，美國放開對原油價格的管制，這一政策在一定程度上改變了美國乃至世界的原油市場格局。高油價刺激了全球原油產能的快速增長，到1983年，由于國際原油市場嚴重的供過于求，OPEC成員國只得以折扣價出售過剩原油，原油價格應聲下跌。1985年底，沙特阿拉伯政府開始調整定價策略，采取以“凈回值”（Net Back Pricing）為基礎的原油折價方法，其他OPEC成員國紛紛效仿，再次引起原油價格下跌。到1986年11月份，OPEC價格委員會又制定了由包括7種原油在內的一籃子價格確定的OSP（原油官方售價）。當時7種原油價格的加權平均價已經跌至18美元/桶。此時，OPEC組織徹底喪失了對原油定價的決定性地位，市場逐漸自由化。越來越多的出口商（英國和墨西哥原油生產商）和進口商（歐洲和各國石油公司、日本煉油廠）涌現，進一步促進了市場競爭，現貨市場迅速發展。